La posible clave para combatir al mismo tiempo el dengue, el zika y la fiebre amarilla podría estar en una pequeña estructura genética que estos virus comparten. Un grupo internacional de científicos descubrió que los tres utilizan un mismo mecanismo para replicarse dentro de las células humanas, y además identificó moléculas capaces de bloquear ese proceso sin causar toxicidad detectable en pruebas de laboratorio.
¿Qué descubrieron los científicos sobre el dengue, zika y fiebre amarilla?
El estudio reveló que los llamados ortoflavivirus (grupo al que pertenecen el virus del dengue, el virus zika y la fiebre amarilla) poseen una estructura genética común llamada Stem-Loop A (SLA), una especie de “llave maestra” que activa la multiplicación del virus dentro del organismo.
Los investigadores encontraron que, aunque estos virus presentan diferencias en su secuencia genética, mantienen casi intacta la arquitectura tridimensional de esa estructura de ARN viral, lo que explica por qué logran replicarse de forma similar. El hallazgo fue publicado en la revista científica PLOS Pathogens y contó con la participación de especialistas de Argentina y Canadá.
Además, el equipo científico creó virus quiméricos (virus combinados con fragmentos genéticos de distintas especies) y comprobó que podían intercambiar esa estructura sin perder capacidad de infección, lo que confirmó que se trata de un mecanismo universal entre estos virus.
¿Por qué podría cambiar el tratamiento de las enfermedades tras el descubrimiento sobre el dengue, zika y fiebre amarilla?
Uno de los puntos más importantes de la investigación es que los científicos lograron identificar dos moléculas experimentales, llamadas DMA-176 y DMA-177, capaces de bloquear la replicación viral en células humanas.
La molécula DMA-177 mostró actividad contra varios virus al mismo tiempo, incluyendo dengue, zika, fiebre amarilla y otros virus transmitidos por garrapatas, mientras que DMA-176 tuvo mejores resultados específicamente contra dengue y zika.
Expertos consideran que este descubrimiento podría acelerar el desarrollo de un futuro antiviral universal, algo especialmente importante debido al aumento de casos de enfermedades transmitidas por mosquitos en distintas regiones del mundo. Tan solo el dengue provoca alrededor de 400 millones de infecciones cada año, y actualmente más de una cuarta parte de la población mundial vive en zonas donde el virus ya es considerado endémico.
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