Un nuevo estudio realizado por neurocientíficos de la Universidad de Nueva York ha descubierto que el cerebro humano utiliza ondas eléctricas de alta frecuencia, conocidas como "sharp wave ripples" (SWR), para seleccionar y almacenar recuerdos a largo plazo. La investigación, publicada en la revista Science, destaca la importancia del descanso y el sueño en la formación de la memoria.
Los investigadores, dirigidos por el profesor de neurociencia György Buzsáki, observaron que estas ondas, que se generan durante períodos de descanso o sueño, funcionan como un mecanismo de "etiquetado" que ayuda al cerebro a escoger qué experiencias conservar.
"Las sharp wave ripples son como un espectáculo de fuegos artificiales en el cerebro", explicó Wannan Yang, estudiante de doctorado en el laboratorio de Buzsáki y autora principal del estudio. "Estas ondas parecen reproducir la actividad cerebral de un animal durante experiencias previas, pero a una velocidad mucho mayor".
Importancia del descanso y el sueño para la memoria
Los experimentos realizados con ratones en laberintos demostraron que los episodios que generaban más ondas SWR durante el descanso eran los mismos que se repetían durante el sueño. Esto sugiere que estas ondas juegan un papel crucial en la consolidación de los recuerdos a largo plazo.
"El cerebro está ensayando incluso durante los momentos de descanso despierto, reproduciendo y reforzando pasadas experiencias", dijo Lila Davachi, profesora de psicología en la Universidad de Columbia. "Las sharp wave ripples son esenciales para este proceso".
¿Cómo selecciona el cerebro qué recuerdos almacenar?
La investigación actual sugiere que las SWR no solo consolidan recuerdos, sino que también seleccionan qué experiencias almacenar.
"Es como si el cerebro estuviera creando un código temporal para diferenciar recuerdos que ocurren en el mismo lugar", dijo Loren Frank, neurocientífico de la Universidad de California en San Francisco.
Sin embargo, aún quedan preguntas sin responder sobre por qué ciertas experiencias se eligen sobre otras. Shantanu Jadhav, neurocientífico en la Universidad de Brandeis, sugiere que el estado interno del organismo podría influir en qué experiencias se almacenan más efectivamente.
Aplicaciones potenciales
Buzsáki y su equipo esperan que estos hallazgos puedan tener aplicaciones potenciales en el tratamiento de trastornos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). La eliminación de las SWR podría ayudar a los pacientes a olvidar recuerdos traumáticos.
"El estudio de las sharp wave ripples nos está dando una nueva comprensión de cómo funciona la memoria", dijo Buzsáki. "Estos hallazgos podrían abrir nuevas vías para el desarrollo de tratamientos para trastornos neurológicos y psiquiátricos"
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