Un equipo internacional de científicos, liderados por la astrofísica Merav Opher, ha descubierto que hace dos millones de años el Sistema Solar atravesó una densa nube interestelar, un evento que habría tenido un impacto significativo en el clima de la Tierra.
Este hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, revela que la ubicación del Sol en la galaxia podría influir en la historia terrestre mucho más de lo que se pensaba hasta ahora.
¿Cuáles fueron las consecuencias de ese viaje cósmico?
En ese entonces, la Tierra era un lugar muy distinto. Los antepasados humanos convivían con una fauna diversa, y el planeta experimentaba una profunda congelación, con glaciaciones que se extendían hasta hace unos 12.000 años. Si bien las causas de estas eras de hielo han sido objeto de debate, el nuevo estudio sugiere que la posición del Sol en la galaxia podría haber jugado un papel crucial.
¿Cuál es el escudo protector de la Tierra?
El Sistema Solar está envuelto en una burbuja gigante de plasma conocida como heliosfera, generada por el Sol y compuesta por un flujo constante de partículas cargadas (viento solar). Esta barrera protectora nos defiende de la radiación y los rayos galácticos que podrían dañar el ADN, siendo un factor clave para el desarrollo de la vida en la Tierra. Un encuentro interestelar clave.
Los científicos han determinado que hace dos millones de años, el Sistema Solar se encontró con una nube interestelar tan densa que comprimió la heliosfera, exponiendo brevemente a la Tierra y a los demás planetas a la radiación espacial.
Evidencia del viaje interestelar
Para estudiar este evento, los investigadores utilizaron modelos informáticos para reconstruir la posición del Sol y la heliosfera hace dos millones de años, el Sistema Solar se encontró con una nube interestelar tan densa que comprimió la heliosfera, exponiendo brevemente a la Tierra y a los demás planetas a la radiación espacial.
Para estudiar este evento, los investigadores utilizaron modelos informáticos para reconstruir la posición del Sol y la heliosfera hace dos millones de años, y la trayectoria de la "Cinta Local de Nubes Frías", una región del espacio con nubes densas y frías. Sus simulaciones mostraron que una de estas nubes colisionó con la heliosfera durante ese período.
¿Qué impacto tuvo el viaje interestelar en el clima de la Tierra?
Si este encuentro ocurrió, la Tierra habría quedado expuesta al medio interestelar, donde abundan elementos como hierro y plutonio, normalmente filtrados por la heliosfera. La evidencia geológica respalda esta teoría, ya que se han encontrado niveles inusualmente altos de ciertos isótopos en el océano, la Luna y el hielo de la Antártida, correspondientes al mismo período de tiempo.
Si bien es imposible determinar con exactitud el efecto que tuvieron las nubes frías en el clima de la Tierra, los científicos saben que el Sol probablemente ha encontrado otras nubes similares en el pasado y las encontrará nuevamente en el futuro. Descubrimientos gracias a la tecnología espacial
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