La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado a conocer las primeras imágenes capturadas por su cámara científica JANUS, diseñada para la misión Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Estas imágenes, con la Luna como protagonista, son un adelanto del trabajo que realizará JANUS al estudiar Júpiter y sus lunas heladas.
JANUS es una cámara de alta resolución que se encuentra a bordo de la misión Juice, cuyo objetivo es explorar las características globales, regionales y locales de las lunas de Júpiter, así como mapear las nubes del gigante gaseoso. Con una capacidad de resolución de hasta 2,4 metros por píxel en Ganímedes y alrededor de 10 kilómetros por píxel en Júpiter, esta cámara promete transformar el conocimiento actual del sistema joviano.
Las imágenes de la Luna fueron tomadas durante el sobrevuelo Luna-Tierra de Juice, una maniobra destinada a adquirir asistencia gravitacional para redirigir la trayectoria de la nave hacia Venus, en su camino hacia Júpiter, donde llegará en 2031. Aunque el principal objetivo de estas imágenes no era científico, sino evaluar el rendimiento del instrumento, la ESA ha resaltado la importancia de estas pruebas para asegurar el éxito de la misión en su destino final.
Durante el sobrevuelo, JANUS fue probado con varias configuraciones de cámara e intervalos de tiempo, similar a probar una cámara DSLR por primera vez. Algunas imágenes fueron intencionalmente desenfocadas para probar algoritmos de recuperación de resolución, mientras que en otros casos, se saturaron parcialmente para estudiar los efectos en áreas no saturadas. Estos ensayos son cruciales para garantizar que JANUS funcione de manera óptima en los entornos complejos de las lunas de Júpiter.
El nombre de la cámara, JANUS, proviene de la frase latina "Jovis, Amorum ac Natorum Undique Scrutator", que se traduce aproximadamente como "Examinador de Júpiter, y todos sus amores y descendientes". Las cuatro lunas más grandes de Júpiter, el foco principal de la misión Juice, llevan nombres de personajes asociados con los amores de Zeus, el equivalente griego de Júpiter.
Según la ESA, JANUS capturará las lunas heladas de Júpiter con una resolución y cobertura 50 veces mayor que cualquier cámara anterior enviada al sistema joviano. Al fotografiar la Luna, que no tiene atmósfera, la cámara pudo simular cómo funcionará en las lunas de Júpiter como Ganímedes, Calisto y Europa. Por otro lado, las imágenes de la Tierra, con su atmósfera compleja, permitirán a los investigadores mejorar la simulación de las capas atmosféricas de Júpiter.
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