Con frecuencia, asociamos la felicidad con la libertad para decidir no hacer nada, quedarse en casa y no tener un plan estructurado para las actividades de varios días: el equivalente a una vacación sin itinerario. Sin embargo, la verdad es que pensar en esto como un estilo de vida no conduce a ese estado de bienestar deseado.
La respuesta está en la sensibilidad a la recompensa, una capacidad clave para la felicidad, que requiere de una actitud más activa respecto a las propias emociones.
¿Qué es la sensibilidad a la recompensa y cómo se relaciona con la felicidad?
La sensibilidad a la recompensa es la capacidad para apreciar las experiencias positivas y puede ser desarrollada a través de la práctica, incluso en personas que sufren de anhedonia (incapacidad para experimentar emociones agradables). Esta habilidad es clave para superar estados emocionales como la depresión y ansiedad. La noticia es que, a la par con la sensibilidad a la recompensa, los expertos sostienen que ser feliz es una habilidad que se puede cultivar a partir de los hábitos. Visto desde esta perspectiva, se trata de algo más parecido a un trabajo que a un retiro absoluto de las obligaciones.
¿En qué consiste la terapia basada en la sensibilidad a la recompensa?
Según la psicóloga Alicia Meuret, la terapia que parte de ejercitar la sensibilidad a la recompensa está dando resultados favorables.
Los tratamientos de salud mental suelen centrarse en eliminar los síntomas negativos, como la tristeza o la ansiedad. No obstante, es necesario aumentar las emociones positivas, como la alegría o la satisfacción. De hecho, estudios recientes sugieren que fortalecer las emociones positivas puede ser incluso más efectivo para mejorar la calidad de vida.
¿Por qué las personas no son felices?
Uno de los principales obstáculos para la felicidad, según los expertos, es el hábito de quedarse en las experiencias difíciles con la intención de honrar el dolor, algo que suele ocurrir ante las pérdidas, cuando un proceso de duelo se complica y parece volverse interminable.
En este sentido, los expertos aclaran que reconocer el dolor no significa negar la alegría. De hecho, ambos forman parte de la experiencia humana y pueden coexistir.
Hábitos para la felicidad
Estas son algunas de las prácticas que puedes incorporar para "construir" una felicidad posible, capaz de sostenerse en el tiempo.
Amplía el vocabulario de la felicidad
Al encontrar palabras más específicas para expresar emociones positivas, estarás validando y profundizando esos sentimientos.
Si te preguntan por tu día, habla sobre las experiencias positivas
De acuerdo con Charlie Taylor, profesor asociado de psiquiatría de la Universidad de California en San Diego, compartir tu reflexión acerca de las experiencias gratas puede resultar más provechoso que desahogarte. No solo estarás expresando emociones, sino construirás vínculos profundos con otras personas.
Encuentra lo bueno dentro de lo malo
Según Taylor, es posible encontrar un lado positivo en cualquier situación, por más desafiante que parezca. Por ejemplo, si organizas una reunión y solo asiste una persona, es la oportunidad para crear una conexión emocional fuerte con ese único amigo o familiar.
Imagina los mejores resultados de lo que esté por suceder
Según Meuret, visualizar el éxito puede ser una herramienta de motivación poderosa. Por ejemplo, si tienes una clase en el gimnasio y estás a nada de cancelarla, imagina cómo te sentirás después de una sesión especialmente buena.
Date permiso para estar bien
Sentir incomodidad ante la felicidad es una reacción común en personas que viven con depresión o ansiedad. Al respecto, el psicólogo Lucas LaFreniere explica que “Algunas personas pueden sentirse vulnerables cuando se permiten sentirse bien”. Esto se debe a que la preocupación hace creer que se está preparado para responder a las amenazas, pero al permanecer a la defensiva, los motivos para estar mejor se vuelven cada vez más difíciles de identificar.
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