Miles de millones de años atrás, la Tierra giraba más rápido, con días que duraban menos de 13 horas. La presencia fantasmal de la Luna, con su atracción gravitatoria, ha jugado un papel fundamental en la historia de nuestro planeta, desde marcar el ritmo de las mareas hasta, posiblemente, impulsar el surgimiento de la vida.
Sin embargo, la Luna no ha permanecido inmóvil en el cielo nocturno. Se ha ido alejando de la Tierra a un ritmo de 3,8 centímetros por año, un proceso conocido como "recesión lunar". Este fenómeno, impulsado por la fricción de las mareas en los océanos, ha ralentizado la rotación de la Tierra, alargando nuestros días en 1,09 milisegundos por siglo.
¿Cómo fue la formación de la luna?
La formación de la Luna hace 4.500 millones de años se atribuye a la colisión de la Tierra primitiva con un objeto del tamaño de Marte. En ese entonces, la Luna se encontraba mucho más cerca, a solo 270.000 kilómetros de distancia. Esto influía en la temperatura del planeta y la fotosíntesis. La tasa de receso lunar no ha sido constante, con períodos de aceleración y desaceleración. De hecho, hace 550-625 millones de años, la Luna se alejaba a un ritmo de hasta 7 cm por año.
Si bien la Luna no se alejará por completo en un futuro cercano, la humanidad podría contribuir a alargar un poco más los días al reducir el agua atrapada en glaciares y casquetes polares debido al cambio climático.
La próxima generación de astronautas
Los futuros astronautas del programa Artemis de la NASA podrán observar la Tierra desde más lejos que sus predecesores del Apolo, ya que la órbita elíptica de la Luna hace que la distancia varíe.
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