Aunque son un lugar común, el envase de helado y los pasteles como kit de supervivencia después de una desilusión no son invento las chick flicks de los 90. Recientemente, una investigación de la Universidad de Lovaina, en Bélgica, analizó la relación entre la tristeza y la necesidad de consumir alimentos dulces, así como los efectos de este comportamiento en el cuerpo.
¿Por qué la tristeza nos inclina hacia lo dulce?
Estos alimentos liberan en el cerebro ciertos neurotransmisores que combaten la tristeza y el estrés. Los principales son:
- Dopamina: se asocia con el placer, la recompensa y la motivación. Cuando consumes azúcar, los niveles de dopamina aumentan, generando una sensación de bienestar temporal.
- Serotonina: regula el estado de ánimo, el sueño y el apetito. El azúcar estimula la producción de triptófano, un aminoácido que se convierte en serotonina en el cerebro.
- Adrenalina: produce energía y ayuda a lidiar con el estrés.
Estudio confirma la relación entre consumo de azúcar y la tristeza
El estudio consistió en hacer ingerir azúcar a un grupo de voluntarios mediante una sonda gástrica, luego de haberles inducido sentimientos de tristeza a partir de una combinación de música e imágenes. A pesar de esos estímulos, su estado de ánimo mejoró notablemente.
Otras causas de los antojos emocionales
Bajo nivel de glucosa en sangre: a veces, una dieta restrictiva puede incrementar el deseo de consumir azúcar. Esto provoca que el cerebro envíe la señal de que es necesario reponer energía, lo que inmediatamente inclina a preferir alimentos azucarados.
Estrés y ansiedad: a causa del estrés, el cuerpo entra en modo de lucha o huida, en el que el cerebro libera cortisol, una hormona que prepara al cuerpo para responder a la amenaza. Una de las funciones del cortisol es aumentar el nivel de azúcar en sangre. Lo anterior proporciona energía rápida a los músculos y al cerebro para que puedan actuar de manera efectiva ante el peligro.
Aburrimiento y desmotivación: la ciencia ha demostrado que las emociones pueden influir significativamente en la relación con la comida. Cuando se está en una situación de soledad o tristeza, es muy común recurrir a alimentos dulces como medio de compensación emocional.
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