Los terremotos de hielo son explosiones subterráneas causadas por la congelación repentina del suelo saturado de agua, y en los últimos días se han registrado con mayor frecuencia en varias regiones de Estados Unidos debido al frío extremo, un evento climático que también ha provocado al menos 34 muertes, cancelaciones históricas de vuelos y cortes de energía en más de medio millón de hogares.
¿Qué son los terremotos de hielo y por qué ocurren durante el frío extremo?
Los llamados criosismos ocurren cuando el suelo húmedo se congela de manera abrupta tras una caída acelerada de temperatura. Al transformarse el agua en hielo, el volumen se expande rápidamente, generando fracturas subterráneas que producen fuertes estruendos, vibraciones y, en algunos casos, la caída de árboles.
Expertos en meteorología explican que este fenómeno suele presentarse después de lluvias o precipitación gélida, cuando el terreno aún no está congelado. Al llegar una masa de aire ártico, la congelación súbita provoca sonidos similares a explosiones o disparos, especialmente perceptibles durante la noche, cuando el entorno es más silencioso.
¿Qué relación tienen los criosismos con la tormenta invernal y el vórtice polar?
La actual tormenta invernal está relacionada con un desplazamiento del vórtice polar, una enorme masa de aire frío que normalmente se mantiene sobre el Polo Norte, pero que en ocasiones desciende hacia latitudes poco habituales. Este movimiento ha provocado temperaturas 15 a 20 grados por debajo del promedio, con sensaciones térmicas que alcanzan hasta -20 grados Celsius en algunas zonas.
Este escenario extremo ha favorecido la aparición de criosismos, además de generar apagones eléctricos, carreteras congeladas y la mayor cancelación de vuelos registrada desde la pandemia. Videos difundidos en redes sociales muestran los estruendos nocturnos que acompañan estos eventos, aumentando la percepción de riesgo entre la población.
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