Solo el 36% de las personas con hepatitis C en América Latina sabe que tiene la infección, pese a que existen pruebas de detección simples y tratamientos curativos desde hace años. El resto permanece sin diagnóstico, lo que aumenta el riesgo de cirrosis, cáncer de hígado y muertes evitables. Un amplio análisis científico regional explica por qué esta enfermedad sigue avanzando en silencio y qué se necesita para revertir la tendencia.
¿Por qué la mayoría de las personas con hepatitis C no sabe que la tiene?
Porque la hepatitis C es un enemigo silencioso. En muchos casos no presenta síntomas durante años y las personas no buscan atención médica. A esto se suman barreras para el testeo, como la fragmentación de los sistemas de salud, la falta de registros clínicos interoperables, el estigma social y la ausencia de financiamiento sostenido para campañas de detección.
La transmisión del virus ocurre principalmente por contacto con sangre infectada, como el uso compartido de agujas o jeringas, procedimientos médicos sin esterilización adecuada y, en menor medida, de madre a hijo durante el parto. Grupos como personas que se inyectan drogas o quienes reciben hemodiálisis enfrentan mayores obstáculos para acceder a pruebas oportunas.
Los especialistas recomiendan que toda persona se realice el test de hepatitis C al menos una vez en la vida. Se trata de un análisis de sangre que detecta anticuerpos y, si es positivo, se confirma con una prueba que identifica el material genético del virus.
¿Es posible eliminar la hepatitis C en la región antes de 2030?
Solo si se pasa de la evidencia a la acción. Modelos aplicados en países de la región demostraron que el tamizaje temprano es costo-efectivo, reduce hospitalizaciones y salva vidas. Detectar a tiempo permite acceder a la cura, evitar cirrosis y disminuir la mortalidad asociada a la enfermedad.
Los investigadores proponen tamizaje universal en adultos, pruebas rápidas con confirmación inmediata, seguimiento continuo y financiamiento estable. Experiencias de micro-eliminación en entornos cerrados y el tamizaje integrado a controles de salud mostraron resultados positivos. El consenso entre expertos es claro: el obstáculo no es técnico, sino organizativo y financiero.
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