La NASA ha anunciado que la estrella T Coronae Borealis, también conocida como “Blaze Star”, se encuentra en las últimas etapas antes de una erupción estelar que la convertirá en una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Este evento, conocido como nova, podría ocurrir en cualquier momento entre ahora y septiembre de 2024.
Ubicada a unos 3.000 años luz de la Tierra, T Coronae Borealis es un sistema binario compuesto por una enana blanca y una gigante roja moribunda. La enana blanca ha estado robando hidrógeno de su compañera durante miles de millones de años, acumulando este material en su superficie. Este proceso inestable finalmente desencadenará una explosión termonuclear, liberando una cantidad colosal de energía en un corto período de tiempo.
A diferencia de las supernovas, en las que la estrella muere, las novas son eventos recurrentes. La última vez que T Coronae Borealis entró en erupción fue en 1946, alcanzando una magnitud de 2.5, lo que la hizo visible a simple vista. Los astrónomos esperan que la próxima erupción sea similar en brillo, lo que significa que la estrella podría ser visible incluso en áreas con contaminación lumínica moderada.
¿Cómo observar la erupción de T Coronae Borealis?
Para aquellos que estén interesados en presenciar este evento celestial, T Coronae Borealis se encuentra en la constelación Corona Borealis, la Corona Boreal. Para localizarla, se recomienda buscar las dos estrellas más brillantes del hemisferio norte, Arcturus y Vega, y trazar una línea recta entre ellas. Esta línea pasará cerca de Corona Borealis, donde se podrá observar T Coronae Borealis como una pequeña estrella tenue.
¿Cuál es la diferencia entre una Nova y una Supernova?
Si bien las novas y las supernovas son ambos tipos de explosiones estelares, existen diferencias significativas entre estos dos fenómenos:
- Brillo: Las supernovas son mucho más brillantes que las novas, llegando a superar la luminosidad de una galaxia entera durante un breve período. Las novas, por otro lado, aumentan su brillo entre 100 y 10.000 veces, lo que las hace visibles a simple vista solo en algunos casos.
- Destrucción estelar: Las supernovas marcan la muerte de una estrella masiva, mientras que las novas no destruyen la estrella enana blanca. Las enanas blancas pueden experimentar múltiples explosiones de nova a lo largo de sus vidas.
- Frecuencia: Las novas son eventos relativamente comunes, con algunas estrellas experimentando erupciones cada pocos miles o millones de años. Las supernovas, por otro lado, son mucho más raras, ocurriendo solo unas pocas veces por siglo en una galaxia típica.
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